Le mode d'établissement d'une prairie dépend largement du niveau d'intensification du système d'élevage et du contexte économique. Dans les systèmes de production extensifs ou mobilisant peu de moyens, comme c'est le cas dans les pays tropicaux, l'établissement des cultures fourragères utilise les modes traditionnels de culture ou la traction animale et les prairies sont le plus souvent exploitées directement par les animaux. Dans ce chapitre est rappelé la diversité des situations et exposé les conditions d'établissement des prairies puis les itinéraires techniques.