Dans les hauts de l'Ouest de la Réunion, la production agricole se heurte à de fortes contraintes physiques (climatiques, morphopédologiques), humaines et économiques. Les efforts récents de diversification et d'intensification ont permis la conception de nouveaux systèmes de culture permettant de répondre en partie à ces contraintes. L'amélioration de la productivité du travail, la protection des sols contre l'érosion et la restauration de leur fertilité nécessitent une gestion agrobiologique des systèmes de culture. Celle-ci repose sur la suppression du travail du sol et sur sa protection par une couverture végétale vive (permanente) ou constituée de résidus et pailles (temporaire). Dans ces conditions, les composantes de la fertilité des sols sont reconstituées de façon durable, sur le plan physicochimique et pour l'activité micro- et macrobiologique. Ces orientations permettent une utilisation plus raisonnée, donc réduite, des intrants chimiques, ainsi qu'une réduction des temps de travaux. La réponse qu'elles apportent à la demande des agriculteurs permet de satisfaire aussi les exigences concernant l'environnement : protection des infrastructures contre les dégâts cycloniques, diminution des facteurs de pollution (qualité des productions agricoles, eau de consommation, lagon), diminution de l'ensablement du lagon et amélioration du paysage (tourisme). Les travaux de recherche antérieurs et en cours permettent de proposer une large gamme de systèmes de cultures correspondant à des niveaux de technicité différents. Ils intègrent à la fois les cultures des filières traditionnelles (canne à sucre et géranium) et les cultures de diversification (vivrières, maraîchères, fruitières et petits élevages).