Dès leur commencement en 1989, les expérimentations agroforestières conduites à la Réunion ont été menées en milieu paysan. Le recouvrement entre le cadre théorique de référence et les efforts de recherche-développement locaux se montre toutefois difficile. L'étude des pratiques agroforestières notamment, bien que tout à fait pertinente, est longue et ne peut s'envisager qu'une fois adoptées par les paysans les innovations techniques proposées par la recherche. En outre, les difficultés pour impliquer les partenaires du développement à des échelles d'intervention globales montrent qu'un réseau de haies de références, bien que satisfaisant pour l'esprit, peut rester fragmenté dans la réalité. Enfin, le recours aux méthodes de l'écologie du paysage pour entreprendre l'évaluation de systèmes agroforestiers nécessite de nouvelles compétences ou de réunir de nouveaux collaborateurs au sein des naturalistes et des écologues.