Le projet d'apppui au développement de l'agriculture familiale dans le Nordeste du Brésil a pour but de produire des références méthodologiques (analyse de situation et intervention), pour la recherche (identification de thèmes prioritaires), pour le développement (connaissances pour l'action) et pour la formation. Ce document présente une réflexion sur la construction d'outils méthodologiques à l'interface entre plusieurs champs disciplinaires, en considérant comme objet de recherche le processus de développement rural. Trois exemples sont étudiés : l'analyse des trajectoires de développement local, le zonage municipal à dires d'acteurs et le diagnostic des circuits de commercialisation des produits agricoles. Après une description de l'origine de la demande, la méthodologie et les résultats obtenus sont présentés et discutés. Essentiellement destinés à l'aide à la décision des acteurs du développement, ces outils font largement appel à la mobilisation de personnes-ressource, à des méthodes participatives et à la restitution différenciée des résultats aux bénéficiaires. La contribution de la recherche est analysée, son rôle dans la traduction des phénomènes observés et la construction de nouvelles représentations qui facilitent la prise de décision et l'action