La culture cotonnière est pratiquée actuellement, sur de petites parcelles d'un demi-hectare environ, par près de 200 000 planteurs. Elle couvre une superficie de 100 000 hectares et représente une production annuelle de 120 000 tonnes de coton graine. Ce développement a été rendu possible grâce à l'encadrement des planteurs et à l'organisation de la filière par la CFDT puis, à partir de 1974, par la Sodécoton. Il est également le résultat de l'étroite collaboration qui s'est instaurée avec la recherche agronomique (IRCT, IRA, projet Garoua), en particulier avec sa composante variétale. En trente-cinq années (de 1950 à 1985), la recherche a fourni au développement une dizaine de variétés de cotonnier qui ont amélioré progressivement la productivité, le rendement à l'égrenage et les caractéristiques technologiques de la production camerounaise. Depuis la première crise du marché de la fibre, en 1986, l'accent a été mis sur la rentabilité de la filière. Pour parvenir à une meilleure rentabilité, la recherche a choisi deux orientations en ce qui concerne les variétés : l'option quantitative, en faisant porter l'effort d'amélioration des variétés sur les critères de productivité, principalement le rendement de coton graine à l'hectare et le rendement à l'égrenage; l'option qualitative, en privilégiant les caractéristiques technologiques de la fibre afin d'en obtenir un meilleur prix de vente. Ces options correspondent aux deux types de variétés qui sont vulgarisées actuellement au Cameroun : la variété IRMA 1243, de type " moyenne soie ", et la variété IRMA BLT, de type " longue soie ". Ces orientations ont été maintenues au cours du projet Garoua (1990-1995). Deux variétés sont proposées au développement pour remplacer les variétés actuelles : IRMA Z856, à fort rendement à l'égrenage, et IRMA BLT-PF, nouvelle sélection dans IRMA BLT