Dans le bassin gréseux de Garoua, un réseau de 150 essais courbes de réponse à la fertilisation en milieu paysan, associé à des analyses de sol et de mesures de physique du sol, a permis d'évaluer et de diagnostiquer les états de fertilité atteints en milieu réel dans les systèmes de culture à base de coton. Les rendements en coton graine couvrent une gamme allant de 430 à 3 400 kg/ha pour la fertilisation recommandée de 250 kg/ha. La classification proposée des états de fertilité s'appuie sur des critères agronomiques choisis empiriquement afin de discriminer au mieux l'allure des courbes de réponse à la fertilisation en trois catégories. Ainsi, 15 % des surfaces encadrées par la Sodécoton sont classées dans la catégorie des sols dégradés, 15 % dans la catégorie des sols non dégradés et 70 % dans la catégorie intermédiaire. Le diagnostic des mécanismes pédologiques de la dégradation de la fertilité met en avant le rôle central joué par la matière organique particulièrement en raison de sa contribution majeure à la capacité d'échange cationique. La mise en culture provoque une baisse importante du taux de matière organique par minéralisation, la faiblesse des restitutions et des apports d'engrais explique la désaturation du complexe adsorbant et, dans une phase ultérieure, l'acidification. On dispose ainsi d'un référentiel, spécifique à ce type de sols, mettant en relation caractéristiques physico-chimiques et états de dégradation de la fertilité.