Cette contribution souligne le fait que la plupart des innovations techniques ont bénéficié d'arrangements institutionnels adaptés qui ont favorisé l'adoption de pratiques techniques nouvelles. Elle met en exergue la nécessité de considérer conjointement les innovations techniques et institutionnelles pour aider à réaliser un gain de productivité qui permettrait de renforcer la place des pays cotonniers de l'Afrique de l'Ouest et du Centre dans le monde. Malgré leur intérêt, les nouvelles technologies ne constituent pas la réponse unique, comme ce serait le cas dans les pays économiquement développés, dans la conception de nouvelles techniques culturales pour ces pays africains. Ces techniques doivent d'abord être conformes aux contraintes des paysans, par exemple, en termes de limitation de main-doeuvre ou de finance. Le comportement des petits paysans face à l'incertitude et la limitation de leurs moyens est brièvement étudié. Cette analyse permet de mettre en évidence les éléments de cahier des charges des nouvelles techniques destinées à soulager les contraintes des paysans. Des exemples de techniques possibles sont présentés. Des cas spécifiques d'interaction entre innovation technique et innovation institutionnelle sont examinés. La mise au point de techniques efficaces et adoptées exige un changement dans le financement et dans la réalisation de la recherche.