La politique agricole réunionnaise accorde une très grande importance à la filière canne. Cette domination de la canne à sucre sur les autres filières agricoles est une conséquence du passé colonial, lorsque la Réunion était une "île à sucre". Aujourd'hui, le contexte a changé. La Réunion et les activités économiques qu'elle développe sont insérées dans des systèmes gigognes et imbriqués qui surimposent aux potentialités et contraintes locales, d'autres niveaux d'organisation qui ne peuvent être ignorés. Alors que les politiques agricoles européennes de type productivistes sont aujourd'hui remises en cause et que l'on cherche à valoriser les fonctions non productives et non marchandes de l'agriculture, la politiques agricole cannière reste très empreinte du passé colonial et évolue difficilement. L'observation des pratiques institutionnelles relatives au maintien de la filière et à la protection du foncier agricole témoigne de la difficulté de concilier approche productiviste et développement territorial.