Dans les hautes terres au nord du Vietnam, l'accroissement de la population et les périodes successives de l'histoire agraire récente (décollectivisation, privatisation de l'économie, distribution des terres de pente) ont entraîné de profondes mutations des systèmes de production agricole. Les terres de bas-fonds sont saturées, tandis que les systèmes de culture sur abattis-brûlis se trouvent remis en cause, posant dans des termes urgents les questions de la fixation de l'agriculture, de l'adoption de nouvelles manières de produire respectueuses des ressources naturelles et susceptibles de couvrir des besoins en accroissement, ainsi que de nouveaux modes d'organisation et de gestion de l'espace agraire. Depuis 1998, le volet " systèmes de culture " du programme SAM a contribué à identifier, adapter et diffuser des systèmes de culture productifs et écologiquement viables, de l'échelle du champ jusqu'à celle du bassin versant. Le volet " régional " s'est attaché pour sa part à comprendre les dynamiques agricoles et environnementales à différentes échelles, de l'exploitation agricole jusqu'à la région. Ces deux programmes sont donc complémentaires, tant par leurs objectifs que par leurs échelles de travail. Les deux volets travaillent en commun de l'exploitation au petit bassin versant