Le Cirad et le groupe agro-industriel privé MAEDA se sont associés à partir de 1994 pour, à la fois, améliorer les performances agronomiques et technico-économiques de la culture cotonnière dont MAEDA est le premier producteur brésilien, et pour minimiser ses impacts sur l'environnement. Après 9 ans de collaboration fructueuse entre les 2 institutions, un bilan des résultats est dressé par rapport aux objectifs de départ. Il montre que l'incorporation-adaptation progressive des systèmes de culture en Semis direct sur Couverture Végétale (SCV) créés par la recherche a permis simultanément: d'augmenter de 46% la surface cultivée vers d'autres grandes éco-régions du Brésil Central, de transformer la nature des productions qui ont été fortement diversifiées et qui sont passées de coton dominant en 1994/95 à grains très largement dominants (soja + sorgho, mil et Eleusine) en 2002/03, de faire progresser la productivité des cultures principales de soja et coton respectivement de 25,5% et 45%, et de produire 3 cultures sur 2 ans au lieu de 2. Au plan économique, les coûts de production ont légèrement baissé grâce aux progrès et à la maîtrise du semis direct et, malgré une conjoncture très difficile, les marges nettes et le taux de rentabilité ont été multipliés par plus de 3; le pare mécanisé a été réduit de moitié, le nombre des prestataires de services a chuté de 71% et la consommation de carburant a diminué de 70%. Pour ce qui concerne les impacts des systèmes en Semis Direct, l'érosion et les externalités sont maintenant bien contrôlées, et la pratique des meilleurs systèmes, les plus forts pourvoyeurs de biomasse, surtout en fin de saison des pluies et en saison sèche, permettent de séquestrer efficacement le carbone, entre 0,5 et plus de 2,5 t/ha/an en fonction de la nature des systèmes et des conditions pédoclimatiques. Les perspectives futures de la culture cotonnière en rotation avec la production de grains sont abordées avec la double ambition de produire plus, a