Les notions de multifonctionnalité de l'agriculture et de nouvelle ruralité, apparues de façon simultanée respectivement en Europe et en Amérique latine dans les années 90, ont en commun de vouloir constituer des cadres renouvelés pour la définition des politiques publiques dans le domaine agricole et rural. Avec un environnement global identique marqué par la mondialisation, leurs principes fondateurs sont néanmoins spécifiques et elles sont profondément marquées par l'histoire économique et sociale des régions où elles ont été élaborées. Leur rapprochement soulève la question de la faisabilité de politiques susceptibles de générer un développement social et territorial équilibré dans un contexte où l'intervention publique a des moyens de plus en plus limités et une marge de manoeuvre contrainte par les nouvelles règles fixées au niveau international.