Plusieurs auteurs soulignent l'importance des choix publics sur les dynamiques de développement de l'élevage dans les pays du Sud. Un certain nombre de publications affirment même que les politiques d'élevage menées dans plusieurs pays d'Afrique ont eu un effet négatif sur le développement du secteur (CTA, 1997). La présente communication propose de définir ce qu'on peut entendre par "politiques d'élevage" et de discuter des moyens par lesquelles la recherche pourrait y contribuer. Une politique publique peut-être définie comme "un programme d'action gouvernemental, combinaison spécifique de lois, d'affectations de crédit, d'administration et de personnels, pour la réalisation d'un ensemble d'objectifs plus ou moins clairement définis". On distingue d'une part les politiques pluri-sectorielles qui peuvent interférer sur l'élevage sans qu'elles soient élaborées uniquement par rapport à leur impact attendu sur le secteur. Il s'agit notamment des politiques macro-économiques, commerciales, ou celles concernant l'aménagement du territoire, la santé ou l'éducation. Et on distingue d'autre part les politiques sectorielles (ou politiques d'appui à l'élevage) qui sont élaborées et mises en oeuvre de manière plus spécifique en vue d'encourager le secteur élevage. Il s'agit des politiques d'aménagement pastoral, de santé animale, de soutien à la production, d'organisation professionnelle ou de recherche-formation-conseil. Les processus d'élaboration et de mise en oeuvre de ces politiques publiques sont marqués par la place qu'occupe l'élevage dans la culture et dans la vie politique, par la multiplicité des objectifs des mesures politiques (lutte contre les crises climatiques ou sanitaires, objectifs électoralistes, effacement systématique des crédits, etc.), par la multiplicité des intervenants (Services de l'élevage, ONGs, et nombreux projets), par le rôle croissant des organisations internationales et par l'émergence d'organisations professionnelles. Dans ce contexte, la q