La question de l'élevage pastoral au Sénégal illustre bien les difficultés qu'ont parfois les politiques à prendre en compte certaines réalités. Si ces politiques sont promptes à mobiliser certains concepts récents (souveraineté alimentaire) ou à proposer des approches modernisantes pour les filières, les discours véhiculent encore souvent des clichés anciens sur l'atavisme ou l'irrationalité des éleveurs et une méconnaissance des réalités locales, économiques, agro-écologiques et sociétales. Ce sont ces représentations biaisées que cet article entend questionner en examinant la politique sectorielle mise en oeuvre au Sénégal dans une perspective de sécurisation durable des systèmes locaux de production.