Suite aux sécheresses des années 1970 et 1980, d'importants moyens ont été déployés pour créer des variétés adaptées à des saisons des pluies plus courtes. La vulgarisation de ces variétés a connu peu de succès en raison de leur inadaptation à la variabilité interannuelle du climat et aux stratégies déployées par les paysan pour en tenir compte. Le climat soudano-sahélien est caractérisé par une saison des pluies monomodale dont le début et la fin sont extrêmement variables d'une année sur l'autre. L'analyse fréquentielle de la structure de la saison des pluies à l'aide d'un modèle de bilan hydrique permet de déterminer les dates de début et de fin de saison. Soixante dix postes pluviométriques répartis sur l'ensemble de la zone d'agriculture pluviale du Mali ont été utilisés. Le caractère photopériodique des variétés locales permet à la plante d'ajuster naturellement la durée de son cycle à la durée probable de la saison des pluies. Un modèle simplifié de développement des sorghos photopériodiques permet de prévoir la date de floraison de quelques variétés représentatives de la zone de culture pluviale. On considère qu'une variété est adaptée à un site si sa floraison se produit dans les 20 jours qui précèdent la date moyenne de fin de saison des pluies. Le couplage des deux modèles (bilan hydrique et développement des sorghos photopériodiques) au sein d'un système d'information géographique permet de délimiter pour chaque variété sa zone optimale d'adaptation.Les cartes obtenues représentent un outil de synthèse utile pour les agronomes qui désirent déterminer une zone possible de diffusion d'une variété. Ce résultat permet aussi aux sélectionneurs d'améliorer la définition de l'idéotype adapté et permet d'abandonner la notion de variétés à large adaptation géographique par la recherche d'adaptations à des niches écologique spécifiques.