L'oeuvre scientifique de Renaud Paulian (1913-2003) s'articule autour de trois axes principaux. D'abord la systématique et la phylogénie des Coléoptères, en particulier les Scarabaeoidea. Ensuite, la morphologie et la biométrie, qui retinrent son attention dans les années 1930, domaines en apparence peu importants par le nombre de publications, mais l'un des aspects les plus originaux et les plus novateurs de son cuivre. Enfin, l'écologie tropicale, la biogéographie et la faunistique, en particulier de Madagascar. Il fut l'un des pionniers de l'étude de la canopée des forêts tropicales. Sa prolificité s'est aussi manifestée travers ses élèves, par les nombreux travaux qu'il a suscités et par la collection Faune de Madagascar, qui est un monument scientifique exceptionnel (92 volumes parus en 50 ans).