No transcurso da última década, a noção de território assumiu importância destacada nos discursos dos gestores de políticas públicas de numerosos países, inclusive o Brasil. No que diz respeito à agricultura e ao meio rural, o território aparece cada vez mais como uma entrada programática, inovadora e privilegiada para renovar a concepção do desenvolvimento rural. Mas, apesar da adoção generalizada do conceito, observa-se uma dificuldade dos acadêmicos, dos profissionais do setor e dos próprios gestores de políticas públicas na definição rigorosa do conceito de território e, consequentemente, dos instrumentos de intervenção pública. Neste capítulo, apresenta-se o resultado de um esforço coletivo realizado pela equipe de pesquisa, visando, inicialmente, a aprofundar a análise do conceito de território e a precisar o seu conteúdo semântico no quadro das Ciências Sociais; mais especificamente, revisou-se a abordagem disciplinar do conceito sob os pontos de vista da Geografia e da Economia1. Em seguida a essa revisão, apresentam-se alguns elementos da reflexão contemporânea sobre desenvolvimento territorial. Cabe antecipar que o conteúdo do presente capítulo se completa com a análise das relações entre território e a noção de multifuncionalidade da agricultura, seguida do método proposto de identificação de territórios a partir do enfoque das dinâmicas territoriais, constantes do Capítulo 2. Não se teve a pretensão de realizar uma revisão bibliográfica exaustiva, nem mesmo no interior das disciplinas destacadas, senão que a revisão foi orientada para cumprir um dos quatro objetivos gerais da pesquisa, referente aos pressupostos que orientam o recorte territorial para a formulação e implementação de políticas públicas voltadas à promoção da agricultura familiar no Brasil. Esclareça-se, também, que o conteúdo a seguir constitui sistematização das contribuições aportadas por vários integrantes da equipe, elaborada pelos editores da presente coletânea.