Le modèle MUTE (Modéle d'Urbanisation du TErritoire) a été mis au point pour comprendre les mécanismes de localisation de la croissance urbaine à La Réunion - département français d'outre-mer et alimenter les réflexions préalables à la révision du Schéma d'Aménagement Régional. Cette démarche de modélisation, menée par un collectif de chercheurs géographes et géomaticiens (CIRAD, IRD, INRA, CNRS) s'intégrait dans un contexte de croissance urbaine et périurbaine très rapide, peu encadrée et en apparente contradiction avec le maintien de la culture de la canne à sucre, monoculture traditionnelle fortement soutenue par les pouvoirs publics. Alors que l'idée selon laquelle la "ville mange la canne" est devenue la représentation communément admise et le diagnostic sur lequel s'appuie l'élaboration des politiques régionales d'aménagement, le modèle MUTE a permis l'émergence d'une interprétation scientifique différente des dynamiques spatiales à l'ouvre sur l'île de La Réunion. Ce modèle basé sur les systèmes d'information à référence spatiale a permis en premier lieu de démontrer la coexistence de deux processus de croissance urbaine: une croissance urbaine de type "classique" et une croissance urbaine "dissidente" réalisée en dehors des modalités classiques de l'urbain. En second lieu, le modèle MUTE a permis de démontrer que ce second processus croissance urbaine, désigné comme la principale menace pesant sur la culture de la canne à sucre, est précisément la forme spatiale produite au cours du temps par les exclus du modèle de développement agricole basé sur la canne. Plus particulièrement, il permet une interprétation différente sur la périurbanisation des Hauts de l'Ouest de la Réunion qui n'aurait pas pu être élaborée sans l'apport des systèmes d'information géographique et de la modélisation spatiale. Aujourd'hui, ceux-ci permettent d'envisager une évolution des politiques d'aménagement du territoire aujourd'hui essentiellement coercitives vers des dispositifs d'ac