Concilier développement de l'élevage et gestion d'écosystèmes reconnus comme biens communs est un enjeu pour de nombreux pays. Mais la manière dont les éleveurs utilisent réellement les écosystèmes, en particulier pour alimenter leurs troupeaux, reste peu explorée. Notre objectif est de qualifier la diversité des liens existant entre élevages et écosystèmes naturels en croisant deux situations d'élevage familial contrastées au niveau écologique et socioéconomique: petits ruminants en Tunisie, bovins laitiers au Brésil. En formalisant des types de pratiques et stratégies d'élevage, nous montrons que les écosystèmes locaux ne constituent pas toujours des ressources de même nature pour les éleveurs. Ces résultats nuancent leur responsabilité vis-à-vis de la dégradation des ressources dites naturelles et ouvrent de nouvelles questions de recherche pour concilier développement de l'élevage et gestion durable des ressources.