Depuis ses débuts dans les années 1980, l'agro-industrie rurale (AIR) est apparue comme un moyen efficace de lutte contre la pauvreté dans les zones rurales marginalisées, du fait de sa capacité à contribuer à l'amélioration globale des conditions de vie des petits producteurs. Cet outil de développement a été complété dans les années 90 par les Systèmes agroalimentaires localisés (SYAL) et le processus de leur activation. A partir de l'expérience d'un projet de développement d'AIR impulsé dans la Selva Lacandona (Chiapas, Mexique), nous présentons quelques-unes des leçons tirées de ce projet de développement. Un des principaux résultats a été de pouvoir identifier et définir les conditions de viabilité des AIR de la Selva Lacandona. Si la rentabilité économique des micro-entreprises s'avère essentielle pour garantir leur viabilité, celle-ci ne semble pas centrale dans le sens où elle ne pose pas de réels problèmes. En revanche, deux aspects sont apparus comme fondamentaux pour assurer le développement durable d'AIR dans une région marginalisée comme celle de la Selva Lacandona: la nécessité d'un environnement préalable favorable, notamment la présence de biens publics locaux fonctionnels, et la résolution des problèmes d'organisation et de leadership.