Les auteurs interrogent l'appartenance des institutions de micro-finance au champ de l'économie sociale et solidaire en se référant à la distinction par Karl Polanyi entre principes d'intégration économique. Ils montrent en illustrant par certains exemples ouest africains que les institutions de micro-finance, contrairement à la classification juridico-institutionnelle, ne relèvent pas spontanément de l'économie sociale et solidaire. Seules certaines de leurs pratiques (inclusion financière par le groupe de caution solidaire, gestion réellement participative dans certains cas, articulation de l'acte économique à une contribution citoyenne, capacité à relever le défi de la péréquation des coûts et du partage de revenu) et une fraction des institutions (par exemple les CVECA ayant un fort ancrage territorial et portée parfois par des organisations de producteurs ou encore les institutions de micro-finance de type mutualiste constituées en réseaux nationaux voire transnationaux significatifs) peuvent être classées dans le champ de l'économie sociale et solidaire. Ce résultat implique que l'analyse de la contribution des institutions de micro-.finance à l'économie sociale et ~ solidaire doit se faire en interrogeant ou cas par cas le mode de régulation socio-économique, sa nature plus ou moins solidaire et son articulation à un engagement citoyen.