Les élevages d'herbivores à travers la planète se trouvent dans de très multiples systèmes. Cette grande variation s'explique facilement en raison de la diversité géographie, biogéographique (à commencer par les espèces animales), socioéconomique... Globalement, au sein de toutes les activités agraires, l'élevage occupe une place considérable (plus du quart des terres émergées, 40 % du PIB agricole...). Ce développement se réalise pourtant sous fortes contraintes, notamment pour préserver l'accès aux ressources. S'il est toujours délicat de réaliser des typologies de systèmes d'élevage au niveau mondial, il ressort par contre des contraintes communes comme celles qui relèvent du foncier, de la légitimité de la conduite des animaux. L'élevage est de plus en plus mis à l'index pour des impacts sur l'environnement et il en ressort des préconisations venues de gouvernances extérieures sans prendre en compte les avis et connaissances des intéressés. Les éleveurs eux-mêmes sont conscients des transitions que connaissent leurs systèmes. En conséquence il serait pertinent de prendre en compte leurs expériences afin d'ouvrir des alternatives facilitant les adaptions aux changements en cours.