Le développement agricole de la zone soudano-sahélienne africaine souffre de deux carences principales: la sécheresse climatique et la pauvreté des sols. Pour faire face à la pression démographique, les paysans ont développé deux séries d'aménagements: des micro-barrages semi-perméables pour ralentir les eaux de surface (alignements et cordons de pierres ou de végétaux) et des techniques de stockage localisé du ruissellement, des nutriments et sédiments qu'elles véhiculent (paillis, zaï, cuvettes, demi-lunes, mares, seuils et diguettes dans les bas-fonds, etc.). Chaque aménagement et techniques culturales sont décrits, analysés et des améliorations proposées (en particulier l'adaptation des fumures organiques et minérales). Aucune ne suffit à résoudre tous les problèmes, mais leur combinaison permet d'améliorer le milieu et la vie des paysans, tout en rétablissant une plus grande biodiversité dans des systèmes agro-sylvo-pastoraux.