Cet article étudie les dynamiques de débat dans le champ institutionnel global des politiques de protection de la biodiversité. Il analyse les processus d'alliances et d'enrôlements qui s'y jouent entre organisations non gouvernementales de conservation, acteurs académiques (écologues puis économistes) et organisations internationales publiques. Il montre ainsi combien le débat est conditionné et spécifiquement orienté par la construction de bases de données, métriques et indicateurs sur la biodiversité. Initialement construit autour de l'idée de conservation d'espaces et d'espèces remarquables, le débat s'est élargi et enrichi dans les dernières décennies à partir de la notion de services écosystémiques. Pour autant, les politiques publiques globales restent organisées autour d'un instrument central : les aires protégées.