Depuis le début de la colonisation par les Européens, le Nord de l'Uruguay se caractérise par la présence d'un élevage bovin et ovin en lien avec le biome pampa, récemment appelé Campos, parcours ou savane herbacée. Autour de ce socio-écosystème composé de l'Homme, l'Animal et la Prairie naturelle s'est progressivement au cours des 2-3 derniers siècles développée la société gaucha dont la structure, la culture, l'économie, la politique, les savoirs, coutumes et traditions font directement ou indirectement référence à ces trois composantes. Biome partagé avec l'Argentine et le Brésil, la Pampa est depuis deux à trois décennies l'objet d'un fort développement de l'agriculture d'exportation, principalement les grains avec notamment le soja et les plantations forestières pour le bois et la cellulose, en lien avec la demande internationale croissante en produits agricoles. Dans le cas de l'Uruguay, près de 20% de la prairie naturelle a déjà été transformée en champs de soja et autres grains et en plantations d'eucalyptus et de pins. L'agriculture d'exportation, globalisée et en grande partie contrôlée par des groupes étrangers, obtient un revenu à hectare supérieur à l'élevage de l'ordre de deux à trois fois, voire cinq à dix fois, selon le cours du marché international de la production. Avec un tel revenu, d'un côté l'agriculture d'exportation accède au foncier en louant ou achetant la terre aux éleveurs gauchos, et de l'autre côté les éleveurs gauchos louent leur terre, en totalité ou en partie, pour se constituer un revenu d'appoint, ou dans certains cas la vendent pour se désendetter ou tout simplement pour migrer vers la ville à la recherche d'autres activités. Par ailleurs, l'agriculture d'exportation reposant sur des paquets techniques avancés et une gestion à base de nouvelles technologies, mais aussi proposant des emplois en milieu rural avec résidence en ville, attire une jeunesse qui se désintéressait de plus en plus de la vocation un peu vieillotte offerte pa