Cet article montre les apports de la sociologie de la transaction sociale dans une recherche participative pour l'aménagement du territoire en Tunisie. Dans le cadre d'un programme de développement rural, trois scènes transactionnelles sont analysées : la politique, la recherche et le terrain. La sociologie de la transaction sociale permet : 1/ de prendre en compte les différentes échelles transactionnelles dans la compréhension des échanges et des débouchés de la démarche participative ; 2/ d'éclairer les oppositions entre acteurs. L'article propose trois manières pour les chercheurs et facilitateurs d'accompagner les acteurs locaux dans les transitions économiques, sociales et environnementales : en prenant en compte 1/ les émotions, 2/ le rôle de l'espace et du temps dans les démarches participatives et 3/ en favorisant l'élargissement de l'espace des transactions sociales, en estompant la rigidité des institutions et des dispositifs.