En Afrique, si les premiers projets d'observatoires fonciers ont émergé à la fin des années 1980, c'est à partir du milieu des années 2000, qu'ils se sont multipliés avec la mise en oeuvre d'observatoires fonciers à Madagascar, au Cameroun, au Burkina Faso ou encore en Afrique du Sud, en Ouganda et au Sénégal. Ces projets d'observatoires fonciers, portés par des acteurs très différents, ont pour ambition d'améliorer la gouvernance de la terre et des ressources qu'elle porte au profit d'une meilleure gestion des espaces agricoles, naturels et de leurs interfaces. Pourtant, malgré la grande visibilité et attractivité du concept, beaucoup d'observatoires fonciers ne parviennent pas à engager des activités effectives de production d'informations et de diffusion de connaissances. Cet article vise à éclairer les principaux facteurs explicatifs des écarts de mise en oeuvre, entre les projets sur le " papier " et les projets sur le " terrain " en accordant une attention particulière aux contraintes de nature socio-économique et politique d'accès, de production et de partage des données dans le champ du foncier.