Ce texte présente le cadre, la méthode, les principaux résultats et conséquences d'un diagnostic de gestion de la fertilité des exploitations familiales de l'Agreste de la Paraíba (Brésil). L'étude a été réalisée entre novembre 1997 et novembre 1998 par des chercheurs du Cirad-tera et l'équipe technique du projet "Appui à une agriculture familiale durable" exécuté par l'AS-PTA. Le diagnostic participatif de gestion de la fertilité est basé sur l'élaboration d'un modèle de flux de biomasse à l'échelle de l'exploitation familiale, dans les diverses régions naturelles de l'Agreste de la Paraíba. La validation de ce modèle avec les agriculteurs a permis de qualifier le dialogue entre chercheurs, techniciens et producteurs à partir d'une représentation commune de la gestion de la biomasse. Elle a conduit l'AS-PTA à réviser son intervention sur le thème de la fertilité, ainsi que la mise en oeuvre d'études quantitatives de ces flux et de recherches complémentaires, de façon à pouvoir dimensionner les résultats et les propositions d'alternatives.