Cette note introductive sur la démarche écorégionale présente une courte synthèse, suivie de la brève présentation de quatre études de cas, issue des résultats d'un groupe de travail du CIRAD au printemps 1998. Après avoir défini l'approche écorégionale et l'avoir située par rapport aux expériences passées en matière de recherches-systèmes appliquées à l'agriculture, l'article précise les enjeux scientifiques spécifiques, la nature de la démarche ainsi que le type d'outils méthodologiques pouvant être mobilisés pour appliquer cette approche à des situations concrètes, afin de promouvoir le développement régional. Suite aux débats des dernières années sur le sujet, parfois bien académiques et peu fertiles, les auteurs concluent à la nécessité d'une démonstration, en vraie grandeur et sur quelques sitesclés, de l'opérationalité de tel es approches en faveur de la gestion intégrée des ressources naturelles et de l'amélioration durable de la productivité en agriculture.