Faisant suite à une réflexion au Cirad sur l'intérêt de dédier un groupe de chercheurs aux problématiques relevant de l'écorégionalité zone sèche, diverses rencontres ont eu lieu tant à Montpellier qu'en Afrique (Burkina Faso et Sénégal). II en est résulté la proposition d'établir un pôle pastoral au Sénégal, développant principalement ses activités dans le Ferlo, mais destiné plus largement à avoir une vocation régionale. Ce pole, pluridisciplinaire, sera un lieu d'accueil, pour les chercheurs du Cirad qui y seront affectés, pour des chercheurs sénégalais, en premier lieu de l'ISRA, et aussi d'autres structures. Il développera des partenariats, en particulier avec des projets de développement.