Les régions d'Afrique de l'Ouest et du Centre ont été le lieu de plusieurs dynamiques successives de croissance agricole, dans lesquelles la recherche a joué un rôle déterminant. Cependant, en dehors des plantations agro-industrielles, l'adoption globale des propositions d'innovation de la recherche agricole reste un phénomène rare. Les processus d'innovation observés traduisent des phénomènes d'adoption non conformes aux prévisions de la recherche, mais qui mettent en évidence les lignes de force des contraintes auxquelles doivent faire face les petits producteurs. Durant ces phases de croissance, les politiques économiques ont présenté des configurations incitatives contrastées d'un pays à l'autre, avec notamment des niveaux très variables d'intervention étatique. Ces agricultures tropicales doivent faire face à des défis auxquels elles ne peuvent espérer répondre sans un effort important des systèmes de recherche nationaux et internationaux