En Afrique sub saharienne, la forte variabilité du milieu naturel a une influence importante sur la diffusion de la traction animale. Celle-ci est ancienne et développée dans les régions d'altitude d'Ethiopie, se diffuse dans les régions semi-arides et sub-humides, mais reste marginale dans les zones arides et humides. Dans les zones semi-arides et sub-humides, elle est utilisée principalement avec un objectif d'extensification, et non pas d'intensification comme le prévoyaient les différents programmes d'introduction. Son utilisation anarchique dans de nombreuses situations a accentué les phénomènes de dégradation du milieu. En règle générale, dans les exploitations agricoles, la traction animale a permis l'augmentation des superficies, le développement des cultures de rente, mais a rarement des effets sur les rendements. Elle y est souvent justifiée, utilisée, valorisée et rentabilisée grâce à d'autres activités que les opérations culturales : transport, élevage, foncier, travail à l'entreprise... Les projets de diffusion de la traction animale devraient en tenir davantage compte.