Les techniques culturales visant à prevenir la sécheresse ou à en atténuer les effets peuvent être utiles mais trouvent rapidement leurs limites. L'amélioration des performances du matériel végétal planté est donc la solution d'avenir dans les zones de culture caractérisées par d'intenses déficites hydriques. Cette amélioration nécessite un accroissement des connaissances sur le fonctionnement et la physiologie du palmier à huile en conditions de stress hydrique. Cette approche intègre des facteurs divers : développement racinaire, régulation stomatique, état hydrique de la plante, activité photosynthétique et mode de répartition des assimilats, réserves glucidiques et leur mobilisation, résistance cellulaire (rigidité et composition des membranes). Tous ces travaux doivent être poursuivis simultanément aux stades du semenceau et de la plante au champ pour un même type de matériel génétique, de manière à déterminer les critères valides dés le début du développement, et ainsi mettre au point des tests précoces de performance des croisements en période de sécheresse