Environ 5% de palmiers issus de la régénération de palmiers à huile par embryogenèse somatique présentent une anomalie florale qui dans les cas les plus sévères est à l'origine d'une stérilité totale de la fleur. Afin d'élucider les événements moléculaires et cytologiques inhérents à la génération de tels variants, les auteurs ont d'abord étudier la ploïdie et le polymorphisme génétique (par RAPD). Ces études préliminaires, n'ayant révélé aucun changement génomique pouvant être lié au phénotype des variants, ont conduit à envisager une origine épigénétique pour ce phénomène. Dans cette optique, les auteurs ont évalué le taux de méthylation de l'ADN génomique chez des régénérants normaux et variants. Aucune différence n'a été détectée. La fidélité phénotypique des régénérants dépend du type de cals utilisés pour la micropropagation : les cals compacts nodulaires (CCN) qui régénèrent des palmiers normaux à 95%, et les cals à croissance rapide (CCR) qui régénèrent des individus "mantled" à 100%. Pour ce matériel végétal, on a révélé une hypométhylation significative pour les CCR. Les recherches vont se poursuivre en s'appuyant sur des méthodes enzymatiques et moléculaires d'analyse de la méthylation globale, et en tenant compte de la fraction active de la chromatine