La place des productions horticoles dans la diversification est soulignée par de nombreux auteurs, et ce à différentes échelles : pays, région, exploitation, parcelle. Cependant, en termes économiques, la diversification va à l'encontre des théories de l'avantage comparatif En fait, si la diversification est reconnue à juste titre comme une dynamique à accompagner, c'est qu'elle est une réponse à deux caractéristiques de plus en plus prégnantes des marchés : l'instabilité et la segmentation. En réponse aux postulats des avantages comparatifs, la diversification cohabite d'ailleurs avec certaines formes de spécialisation. Ainsi, ce que l'on appelera à l'échelle d'un pays diversification sera souvent le développement d'exploitations spécialisées en termes de produits cultivés. Cet argument est développé en s'appuyanu de la parcelle ou au niveau de l'exploitation. La diversité des systèmes est liée à la diversité des objectifs et contraintes des exploitants, et elle répond à la nécessaire diversité des formes d'approvisionnement des commerçants et des consommateurs finaux. Les stratégies anti-risque, dont la diversification, sont développées à l'échelle des exploitations comme des commerçants et des consommateurs. Cependant elles s'accompagnent d'une spécialisation des savoir-faire. D'une manière générale, la spécialisation dans l'espace et le temps en termes de culture, ainsi que l'intensification par unité de surface, sont fortement liés à la sécurisation de l'accès au marché des intrants et des produits.