El mejoramiento genético es una herramienta poderosa para aumentar la productividad de los cultivos y la calidad de los productos que generan estos cultivos. Se define como la ciencia de la creación de variedades (cultivares). Una vez determinados los objetivos de la selección, se debe escoger la estrategia de selección que maximice la probabilidad de liberar un buen cultivar, utilizando de la mejor manera posible los recursos genéticos y los medios económicos a disposición del fitomejorador. Del siglo XVII hasta hoy, los objetivos de la selección del café Arábica en América Latina cambiaron para adaptarse a las exigencias de nuevas prácticas culturales y para combatir nuevas enfermedades. La expansión mundial de C. arabica, basada en una diversidad genética reducida favoreció la expansión paralela de parásitos graves como son la roya (Hemileia vastatrix) en Asia y América o la antracnosis del fruto (Coffee berry disease 'CBD'), provocado por Colletotrichum kahawae en progreso constante en Africa. Recientemente, la tendencia al aumento del consumo de café de alta calidad obliga a una selección más estricta hacia la calidad del producto.En este capítulo, el propósito es mostrar cuáles fueron las estrategias de selección empleadas en América Latina y especialmente en América Central, describir las principales variedades obtenidas y hasta donde el mejoramiento genético puede responder a los nuevos desafíos de la caficultura del siglo XXI.