Afin de décrire la variabilité génétique travaillée au sein du réseau africain coordonné par le CIRAD-CA, un top cross réalisé avec un testeur commun de 4 variétés ou lignées de cotonnier a été mis en place dans 4 stations de sélection en Afrique de l'Ouest et du centre. Dans chaque lieu, on a évalué l'aptitude à la combinaison avec le testeur de 4 génotypes extraits du programme local de sélection. Dans l'ensemble, la variabilité des aptitudes à la combinaison reste satisfaisante pour les caractéristiques agronomiques et de production, le rendement en fibre à l'égrenage, la couleur de la fibre et la nepposité du fil. Elle est insuffisante dans le cas de la finesse et de l'allongement de la fibre. L'utilisation du top cross dans le cadre de programmes de croisements coordonnés permet de tirer un meilleur profit de l'organisation en réseau et d'améliorer l'efficacité de chacune des équipes de sélectionneurs.