Le CIRAD a mis en oeuvre depuis plusieurs années différentes techniques d'observation et d'analyse des systèmes racinaires au champ fondées sur deux niveaux d'approche : au niveau de l'individu et au niveau du peuplement. Au niveau de l'individu, une analyse architecturale précise repose sur la caractérisation de la topologie, de la typologie et de la géométrie des différents axes racinaires. Au champ, on mesure la longueur totale des axes, la distance inter-ramifications, l'angle d'insertion, le diamètre, la vitesse de croissance et la biomasse linéaire. Au niveau du peuplement, deux techniques sont utilisées : comptage d'impacts de racines sur un profil de sol qui conduit à une cartographie des longueurs de racines d'une culture par volume de sol, et prélèvements d'échantillons de sol pour quantifier les longueurs et biomasses racinaires. L'analyse des données est réalisée à l'aide de logiciels développés au CIRAD : la chaîne de traitement infographique de l'AMAP pour la modélisation et la simulation de l'architecture des plantes, RACINE et CARES pour le traitement des données obtenues par cartographie des impacts racinaires, et ANALYRA pour le calcul des racines et des diamètres. Ces deux approches expérimentales sont complémentaires. A terme, elles devraient converger vers la prise en compte des paramètres architecturaux et des variables de terrain dans la modélisation de la croissance et du fonctionnement racinaire de la plante