Avec l'augmentation rapide des salaires et des prestations sociales à la Réunion, la pérennité de la filière sucre ne sera assurée qu'au prix d'une amélioration décisive de la productivité du travail. La mécanisation, et plus particulièrement la mécanisation des opérations de récolte, constitue le principal atout pour relever ce défi à court terme. Elle est intégrale pour tous les grands domaines des plaines littorales. L'enjeu se situe désormais au niveau des exploitations de taille moyenne, qui livrent la moitié de la production de l'île. La motorisation du transport est réalisée de manière individuelle, ce qui conduit à une sous-utilisation du matériel. La mécanisation du chargement est très diversifiée dans ses modalités, et ne concerne encore que la moitié de la production. La mécanisation de la coupe est cantonnée dans les grands domaines. Elle pourra progresser, dans le cadre de solutions collectives, grâce aux coupeuses de cannes entières