Les sociétés rurales changent, les rapports qu'elles entretiennent avec leur milieu aussi. On ne peut s'en tenir à la vision instantanée d'une réalité, encore moins considérer celle-ci comme la survivance d'un passé peu perturbé. La compréhension d'une situation agraire a un moment donné suppose nécessairement celle de son histoire, au moins récente, ainsi que l'identification des phénomènes qui ont participé aux transformations constatées