Une expérience de croisements diallèles entre quatre géniteurs a été mise en place dans quatre stations de sélection cotonnière du réseau africain de l'IRCT. L'ensemble de ces résultats est présenté dans une série de cinq articles. Cette première partie décrit le dispositif mis en place dans chaque localité, ainsi que la variabilité du milieu de l'expérience. L'effet de la localité est significatif pour les vingt-neuf caractéristiques mesurées. On retiendra surtout son impact sur la production portée par les branches fructifères ou par les branches végétatives. L'effet localité influe aussi sur l'uniformité, l'indice de jaune et la finesse de la fibre, sur les paramètres de régularité du fil (points gros, nepposité, uniformité) et sur le rendement à l'égrenage. Cette variabilité géographique se structure selon deux axes. Le premier rend compte de la différence entre les stations de sélection d'Afrique centrale, d'une part et les deux stations d'Afrique de l'Ouest, d'autre part. Le second axe distingue le semis précoce du semis tardif (Togo)