Six variétés de cotonniers (vulgarisées au Nord-Cameroun depuis 1960 et à différentes périodes) et une lignée pure d'obtention récente ont été étudiées, pendant la campagne 1988/89, dans trois localités de la zone cotonnière. En comparant les performances des cultivars diffusés en 1988 dans les deux zones cotonnières avec celles des variétés anciennes, il ressort de cette étude que des progrès Importants ont été enregistrés tant en productivité (+ 45% par rapport à la variété Allen commun) qu'en rendement égrenage (+ 4,2 à 5,3 points par rapport à la variété Allen 333) et en qualité de fibre (+ 1 à 2/32 inch en longueur; + 1,5 à 2 points en uniformité; + 1,5 à 2 g/tex en ténacité stélométrique; + 0,5 à 1,5 points en allongement; +1,2 cN/ tex en résistance du fil). Ces progrès n'ont pas été acquis au détriment de la qualité de la graine et, en général, les corrélations génétiques négatives observées sur le matériel de départ ont pu être surmontées. Certaines caractéristiques agronomiques ont été ponctuellement améliorées (pilosité; vitesse de défoliation). On discerne, dans ce domaine, une tendance évolutive vers des types morphologiques à capsules plutôt petites, de densité moyenne, dont la répartition se déplace des branches végétatives vers les branches fructifères. Il est cependant difficile d'identifier plus précisément une conception architecturale du cotonnier pour les sélectionneurs, qui permette d'expliquer l'importance du progrès génétique réalisé en productivité. La nécessité d'accroître l'efficacité d'une pression de sélection exercée pour l'amélioration de la productivité dans un milieu de culture donné (grâce à la définition d'un idéotype morphologique) est soulignée et les objectifs de recherche en la matière sont discutés. Après un examen critique de la stratégie de création variétale utilisée au Nord-Cameroun, un schéma est proposé. Il vise un progrès génétique à plus long terme, en intégrant l'utilisation de la sélection récurrente.