Les stades qui jalonnent la vie d'un cèdre de l'Atlas peuvent se résumer comme suit : la plante s'édifie selon son unité architecturale. Le tronc, orthotrope, à développement monopodial et rythmique, porte des étages de branches ramifiées en rameaux longs qui portent eux-mêmes des ramilles et des rameaux courts. Au cours du développement, les branches âgées augmentent leur volume grâce à une réitération partielle de l'unité architecturale. La sexualité apparaît et envahit peu à peu la cime. La perte de dominance du tronc, qui acquiert alors le type de fonctionnement d'une branche, se traduit par la formation d'une cime tabulaire marquant la fin de la croissance en hauteur