Les légumes jouent un rôle struturel dans l'alimentation en zone tropicale. D'une manière générale, les consommateurs souffrent plus de l'irrégularité de la production que d'un manque permanent, irrégularité due à la forte sensibilité de l'offre aux variations de disponibilité hydrique. Le maraîchage permet la fourniture d'une trésorerie rapide avec faible capital de départ et constitue une importante stratégie de diversification afin de limiter les importations de légumes. Les besoins en recherche agronomique doivent être raisonnés à partir de diagnostics filières. Ce diagnostic s'appuie sur des enquêtes auprès des consommateurs et l'analyse des importations; les problèmes mis en évidence sont ensuite reliés aux caractéristiques des systèmes d'approvisionnement. Ce type d'analyse a été mené depuis 1988 au Congo, en République Centrafricaine, à Madagascar, en Guinée-Bissau et au Cameroun