Les recherches sur le cotonnier pour l'adaptabilité et la qualité sont conduites depuis 45 ans par le CIRAD en Afrique, Amérique latine et Asie et le potentiel de production de fibres à l'hectare a été multiplié par 6 en 30 ans. Les auteurs ont partiellement brisé les corrélations gênantes entre la taille des semences et la longueur des fibres. La semence est un important sous-produit riche en lipides et en protéines. L'obtention de variétés sans gossypol autorise leur utilisation en alimentation humaine. Ces nouveautés présentent les mêmes caractéristiques agronomiques et technologiques que les variétés traditionnelles (à alcaloïde toxique). Les obtentions du CIRAD sont cultivées sur 1,5 Mha en divers pays. Le programme génétique envisagé pour l'avenir comprend 3 grands axes de recherches pluridisciplinaires