Les facteurs de la fertilité d'un milieu sont ici répartis en trois composantes principales relatives aux conditions écologiques, aux paramètres économiques et aux situations sociales. La composante écologique (l'énergie lumineuse, la température, la pluviométrie, les terrains) représente aux yeux des agriculteurs les conditions même de la fertilité. Elle se traduit par une idée de valeur agronomique de leurs terres s'exprimant par un potentiel agricole. L'expression de ce potentiel est relative à un état du matériel végétal et des techniques culturales permettant de s'adapter et parfois de transformer le milieu. L'ensemble de ces différents facteurs sera abordé le plus souvent à partir d'exemples démonstratifs rencontrés aux cours des dernières décennies de recherches et de développement de la culture du palmier à huile et du cocotier. Certains exemples montreront que le milieu est un système dynamique, pouvant avoir une évolution positive ou négative quant à ces aptitudes culturales. Nous montrerons également combien les paramètres économiques et sociaux peuvent avoir une grande influence