La sécheresse infligée par El Nino et les incendies de 800 000 ha de forêts indonésiennes ont eu des conséquences néfastes sur le cycle productif des palmiers jusqu'en 1999. Les prévisions de la production mondiale d'huile de palme sont de 1,7 millions de tonnes, en hausse de 1%, mais insuffisantes pour combler le déficit mondial d'huiles et de graisses. La crise asiatique et l'embargo indonésien sur l'exportation de l'huile de palme favorisent la pénurie et incitent les consommateurs (européens en particulier) à trouver des produits de substitution