La compétitivité des cultures irriguées sahéliennes face aux produits importés, souvent aux coûts marginaux des grands pays producteurs, reste précaire. Toutefois, le maraîchage en irrigué se développe de façon significative dans la zone soudano-sahélienne malgré la pression des importations. Les produits périssables (tomate, gombo, patate douce) trouvent dans leur fragilité une certaine protection. D'autres produits de diversification, comme le lait caillé, les feuilles et les gousses de niébé, sont tellement spécifiques qu'ils n'ont pas de marché international.