Le dispositif de recherchedéveloppement des Hauts de l'Ouest de l'île de la Réunion réunit le Cirad, l'Association pour la promotion en milieu rural (Apr) et la Chambre d'agriculture. A partir d'un réseau de fermes de référence, le dispositif conduit, dans un contexte de petites exploitations diversifiées, un projet de recherche visant à élaborer une méthode de conseil en gestion de ces exploitations (choix d'un projet et d'une stratégie de développement, aide à la mise en oeuvre de ce projet, système d'information et production de référentiels localisés) fortement reliée à une problématique de création-diffusion d'innovations techniques. Cet article développe les méthodes utilisées, analyse la plurifonctionnalité des fermes de référence et pose le problème de l'élargissement du champ des références technico-économiques classiques. Les relations entre le conseil, l'innovation et les références systèmes sont examinées, de même que les perspectives opérationnelles d'un tel dispositif.