La gestion collective des systèmes de production pose aux acteurs concernés de nombreux problèmes de coordination touchant à la planification et au pilotage de l'usage des ressources partagées. Cette complexité représente également une difficulté pour les intervenants extérieurs soucieux d'aider les acteurs à améliorer leurs modalités de gestion et les performances de leurs systèmes de production. La gestion des périmètres irrigués collectifs rentre dans cette problématique. Partant de l'expérience conduite actuellement sur trois terrains (Brésil, Mali et Sénégal), cet article analyse l'intérêt et les limites d'une démarche associant recherche et intervention pour à la fois comprendre les modalités de fonctionnement de ces périmètres et élaborer une démarche d'aide à la décision collective. Après avoir présenté les principes de la démarche, l'article détaille le cadre général de représentation adopté et sa traduction en terme d'instrumentation. Trois composantes majeures et interdépendantes du fonctionnement des périmètres sont identifiées : les relations entre offre et demande en eau, la tarification de l'eau et la gestion de l'information. Chacune renvoie à des questions spécifiques que se posent les gestionnaires en interaction avec les agriculteurs : comment organiser l'offre en eau face à une demande évolutive et incertaine ? Comment choisir une structure tarifaire satisfaisant un objectif d'équilibre budgétaire du gestionnaire et compatible avec les capacités de paiement des agriculteurs ? Comment gérer plus efficacement l'information nécessaire au suivi et à l'évaluation des activités du périmètre ? Les outils développés pour nourrir la réflexion entre acteurs et intervenants relèvent, pour les aspects hydrauliques et économiques, de la simulation, pour la gestion des aspects informationnels, des bases de données. Leur développement répond à un souci de clarté et de transparence nécessaire à leur validation et leur éventuelle utilisation par les acteurs. Quel