Le Conseil Général de Ia Réunion a confié au Cirad-ca le soin de réactualiser les besoins en eau de l'ouest de l'île, qui sera prochainement irrigué. Depuis 1984, date de la première étude de faisabilité, les progrès en matière de maîtrise de l'irrigation, de connaissance de Ia canne a sucre, d'informatique et de fiabilité des données climatiques d'une part et la gestion d'une eau devenue rare et chère d'autre part ont conduit à réévaluer les besoins en eau sur les 7 150 hectares devant être irrigués. L'étude a fourni aux promoteurs du projet les besoins d'irrigation de pointe, ainsi que les besoins volumétriques décadaires, mensuels et annuels pour satisfaire les besoins d'irrigation quatre années sur cinq ou une année sur deux (année quinquennale sèche et année normale) et ce pour les six tranches d'altitude retenues. Ce travail a permis de mettre au point un logiciel de simulation d'irrigation à pas de temps journalier à partir des pluies réelles recensées, des caractéristiques de réserve en eau du sol, du mode et de la fréquence d'irrigation retenus. Ce logiciel intègre les différents cycles de la campagne sucrière. Une estimation du potentiel de production de canne à sucre par tranche d'altitude est proposée à la fin. Elle pourra servir de base aux calculs de rentabilité et à la définition de la stratégie de distribution et de tarification de l'eau.